Lo que deberíamos saber del caso Galileo

Lo que deberíamos saber del caso Galileo

El caso Galileo suele ser utilizado para afirmar que la Iglesia católica es enemiga del progreso científico. Por tanto, me llama la atención que bastantes católicos, incluidos sacerdotes, religiosos y otras personas que tienen conocimientos teológicos, conozcan ese caso de un modo bastante superficial y, en ocasiones, incluso equivocado.

Hace unos años me encontraba en Roma dando un curso de doctorado. En una sesión hablé sobre el caso Galileo. Al terminar, un sacerdote que estaba trabajando en su tesis doctoral vino a hablar conmigo. Estaba muy enfadado y me decía: ¿cómo es posible que yo, sacerdote católico, que he pasado años en un Seminario y ahora trabajo en mi tesis doctoral en Roma, me entere a fecha
de hoy que a Galileo no le mató la Inquisición? Tenía toda la razón en sentirse desconcertado. Dado que tengo experiencias similares con cierta frecuencia, he decidido escribir este artículo, en el que pretendo resumir, muy brevemente, los aspectos centrales del caso Galileo: qué sabemos con seguridad que sucedió o no sucedió; qué temas continúan siendo discutidos; cuál es, en definitiva, el estado actual de la cuestión en sus dimensiones principales.

Cuáles sean las causas de la ignorancia y la confusión que existen en torno al caso Galileo es un tema que merecería ser estudiado. En parte se puede deber al uso demasiado partidista que muchas veces se ha hecho de este caso: algunos, deseando atacar a la Iglesia, han acentuado excesivamente lo que les interesaba o han deformado los hechos, y otros, al defender a la Iglesia, a veces han utilizado una apologética demasiado fácil, desconociendo las complejidades del caso. En la actualidad existen muchos estudios rigurosos sobre Galileo, de modo que se puede establecer con objetividad qué es lo que sabemos y qué es lo que ignoramos. La Iglesia católica ha mostrado, por medio de su máximo representante, el Papa, un claro deseo de clarificar el tema, y no ha tenido inconveniente en reconocer sin paliativos los errores que sus representantes pudieron cometer con Galileo, pidiendo incluso perdón por ello. Parece que estamos en un buen momento para proponer un resumen desapasionado del famoso caso.

1. ¿CÓMO MURIÓ GALILEO?

El primer punto que debería quedar claro es que a Galileo no lo mató la Inquisición, ni nadie. Murió de muerte natural. Galileo nació el martes 15 de febrero de 1564 en Pisa, y murió el miércoles 8 de enero de 1642, en su casa, una villa en Arcetri, en las afueras de Florencia. Por tanto, cuando murió tenía casi 78 años (es posible encontrar una diferencia de un año incluso en documentos oficiales, porque entonces, en Florencia, los años se empezaban a contar el 25 de marzo, fecha de la Encarnación del Señor).
Cuenta Vincenzo Viviani, un joven discípulo de Galileo que permaneció continuamente junto a él en los últimos treinta meses, que su salud estaba muy agotada: tenía una grave artritis desde los 30 años, y a esto se unía “una irritación constante y casi insoportable en los párpados” y “otros achaques que trae consigo una edad tan avanzada, sobre todo cuando se ha consumido en el mucho estudio y vigilia”. Añade que, a pesar de todo, seguía lleno de proyectos de trabajo, hasta que por fin “le asaltó una fiebre que le fue consumiendo lentamente y una fuerte palpitación, con lo que a lo largo de dos meses se fue extenuando cada vez más, y, por fin, un miércoles, que era el 8 de enero de 1642, hacia las cuatro de la madrugada, murió con firmeza filosófica y cristiana, a los setenta y siete años de edad, diez meses y veinte días”. Por tanto, no existió la hoguera, ni nada parecido.

Tampoco fue condenado a muerte. El único proceso en que fue condenado tuvo lugar en 1633, y allí fue condenado a prisión que, en vista de sus buenas disposiciones, fue conmutada inmediatamente por arresto domiciliario, de modo que nunca llegó a ingresar en la cárcel. Según las normas comunes, durante el proceso debería haber estado en la cárcel de la Inquisición, pero de hecho no estuvo nunca ahí: antes de empezar el proceso se alojó en la embajada de Toscana en Roma, situada en Palazzo Firenze, donde vivía el
embajador; durante el proceso se le exigió en algunos momentos alojarse en el edificio de la Inquisición, pero entonces se le habilitaron unas estancias que estaban reservadas para los eclesiásticos que trabajaban allí, permitiendo que le llevaran la comida desde la embajada de Toscana; y al acabar el proceso se le permitió estar alojado en Villa Medici, una de las mejores villas de Roma, con espléndidos jardines, que era propiedad del Gran Duque de Toscana. Todo esto se explica porque Galileo era oficialmente el
primer matemático y filósofo del Gran Duque de Toscana, territorio importante (incluye Florencia, Pisa, Livorno, Siena, etc.) y
tradicionalmente bien relacionado con la Santa Sede, y las autoridades de Toscana ejercieron sus buenos oficios para que en Roma se tratara a Galileo lo mejor posible, como de hecho sucedió. El embajador de Toscana, Francesco Niccolini, apreciaba muchísimo a Galileo, y puso todos los medios para que sufriera lo menos posible con el proceso, y para que no ingresara en prisión. Niccolini consiguió que, al acabar el proceso, la pena de prisión que se le impuso fuera conmutada por confinamiento en Villa Medici. Después
de pocos días se le permitió trasladarse a Siena, donde se alojó en el palacio del arzobispo, monseñor Ascanio Piccolomini; éste era un gran admirador y amigo de Galileo, y le trató espléndidamente durante los varios meses que estuvo en su casa, de modo que allí se recuperó del trauma que, sin duda, supuso para él el proceso (en 1633, cuando tuvo lugar el proceso, Galileo tenía 69 años). Después, se le permitió trasladarse a la casa que tenía en las afueras de Florencia, y allí permaneció hasta que murió, ya viejo, de muerte natural. Acabó su obra más importante, y la publicó, en 1638, después del proceso.

En definitiva, Galileo no fue condenado a muerte, sino a una prisión que no se llegó a ejecutar porque fue conmutada: primero, por una estancia de varios días en Villa Medici, en Roma; después, por una estancia de varios meses en el palacio de su amigo el arzobispo de Siena; y a continuación (finales de 1633), se le permitió residir, en una especie de arresto domiciliario, en su propia casa, la Villa del Gioiello, en Arcetri, en las afueras de Florencia, donde vivió y trabajó hasta su muerte.

Galileo tampoco fue nunca sometido a tortura o a malos tratos físicos. Sin duda, hacerle ir a Roma desde Florencia para ser juzgado, teniendo 69 años, supone mal trato, y lo mismo puede decirse de la tensión psicológica que tuvo que soportar durante el proceso y en la condena final, seguida de una abjuración forzada. Es cierto. Desde el punto de vista psicológico, con la repercusión que esto puede tener en la salud, Galileo tuvo que sufrir por esos motivos y, de hecho, cuando llegó a Siena después del proceso, se encontraba en malas condiciones. Pero es igualmente cierto que no fue objeto de ninguno de los malos tratos físicos típicos de la época. Algún autor ha sostenido que, durante el proceso, al final, en una ocasión fue sometido a tortura; sin embargo, autores de todas las tendencias están de acuerdo, con práctica unanimidad, que esto realmente no sucedió. En la fase conclusiva del proceso, en una ocasión, se encuentra una amenaza de tortura por parte del tribunal, pero todos los datos disponibles están a favor de que se trató de una pura formalidad que, debido a los reglamentos de la Inquisición, el tribunal debía mencionar, pero sin intención de llevar a la práctica la
tortura y sin que, de hecho, se realizara (consta, además, que en Roma no se llevaba a cabo tortura con personas de la edad de Galileo). Después de la condena, en Siena, Galileo se recuperó. Luego sufrió diversas enfermedades, pero eran las mismas que ya sufría habitualmente desde muchos años antes, que se fueron agravando con la edad. Llegó a quedarse completamente ciego,
pero esto nada tuvo que ver con el proceso.

2. ¿POR QUÉ FUE CONDENADO GALILEO?

Lo que más llama la atención no son los malos tratos físicos que, como acabamos de ver, no existieron, sino el hecho mismo de que Galileo fuera condenado, con las tensiones y sufrimientos que esto implica. Desde luego, no era homicida, ni ladrón, ni malhechor en ningún sentido habitual de la palabra. Entonces, ¿por qué fue condenado?, y ¿cuál fue la condena?

Se suele hablar de dos procesos contra Galileo: el primero en 1616, y el
segundo en 1633. A veces sólo se habla del segundo. El motivo es sencillo:
el primer proceso realmente existió, porque Galileo fue denunciado a la
Inquisición romana y el proceso fue adelante, pero no se llegó a citar a
Galileo delante del tribunal: el denunciado se enteró de que existía la
denuncia y el proceso a través de comentarios de otras personas, pero el
tribunal nunca le dijo nada, ni le citó, ni le condenó. Por eso, con
frecuencia no se considera que se tratara de un auténtico proceso, aunque de
hecho la causa se abrió y se desarrollaron algunas diligencias procesuales
durante meses. En cambio, el de 1633 fue un proceso en toda regla: Galileo
fue citado a comparecer ante el tribunal de la Inquisición de Roma, tuvo que
presentarse y declarar ante ese tribunal, y finalmente fue condenado. Se
trata de dos procesos muy diferentes, separados por bastantes años; pero
están relacionados, porque lo que sucedió en el de 1616 condicionó en gran
parte lo que sucedió en 1633.

2.1. El proceso de 1616

En 1616 se acusaba a Galileo de sostener el sistema heliocéntrico propuesto
en la antigüedad por los pitagóricos y en la época moderna por Copérnico:
afirmaba que la Tierra no está quieta en el centro del mundo, como
generalmente se creía, sino que gira sobre sí misma y alrededor del Sol, lo
mismo que otros planetas del Sistema Solar. Esto parecía ir contra textos de
la Biblia donde se dice que la Tierra está quiera y el Sol se mueve, de
acuerdo con la experiencia; además, la Tradición de la Iglesia así había
interpretado la Biblia durante siglos, y el Concilio de Trento había
insistido en que los católicos no debían admitir interpretaciones de la
Biblia que se aparten de las interpretaciones unánimes de los Santos Padres.

Los hechos de 1616 acabaron con dos actos extra-judiciales. Por una parte,
se publicó un decreto de la Congregación del Índice, fechado el 5 de marzo
de 1616, por el que se incluyeron en el Índice de libros prohibidos tres
libros: Acerca de las revoluciones del canónigo polaco Nicolás Copérnico,
publicado en 1543, donde se exponía la teoría heliocéntrica de modo
científico; un comentario del agustino español Diego de Zúñiga, publicado en
Toledo en 1584 y en Roma en 1591, donde se interpretaba algún pasaje de la
Biblia de acuerdo con el copernicanismo; y un opúsculo del carmelita
italiano Paolo Foscarini, publicado en 1615, donde se defendía que el
sistema de Copérnico no está en contra de la Sagrada Escritura. Quedaba
afectado por las mismas censuras cualquier otro libro que enseñara las
mismas doctrinas. El motivo que se daba en el decreto para esas censuras era
que la doctrina que defiende que la Tierra se mueve y el Sol está en reposo
es falsa y completamente contraria a la Sagrada Escritura. Por otra parte,
se amonestó personalmente a Galileo, para que abandonara la teoría
heliocéntrica y se abstuviera de defenderla.

El opúsculo de Foscarini fue prohibido absolutamente. En cambio, los libros
de Copérnico y de Zúñiga solamente fueron suspendidos hasta que se
corrigieran algunos pasajes. En el caso de Zúñiga, lo que debería
modificarse era muy breve. En el caso de Copérnico se trataba de diversos
pasajes donde había que explicar que el heliocentrismo no era una teoría
verdadera, sino sólo un artificio útil para los cálculos astronómicos. De
hecho, esas correcciones se prepararon y se aprobaron al cabo de cuatro
años, en 1620.

Nos podemos preguntar por qué se daba tanta importancia a algo que, hoy día,
parece sencillo: cuando la Biblia habla de cuestiones científicas, con
frecuencia adopta el modo de hablar propio de la cultura, de la época o
simplemente de la experiencia ordinaria. De hecho, éste fue uno de los
argumentos que utilizó Galileo en su Carta a Benedetto Castelli, que circuló
en copias a mano (Castelli era un benedictino, amigo y discípulo de Galileo,
profesor de matemáticas en la Universidad de Pisa), y con mayor extensión en
su Carta a la Gran Duquesa de Toscana, Cristina de Lorena (madre de quien en
aquellos momentos era Gran Duque de Toscana, Cosme II), a quien habían
llegado ecos de las acusaciones bíblicas contra Galileo.

Para comprender el trasfondo del asunto hay que mencionar tres problemas. En
primer lugar, Galileo se había hecho célebre con sus descubrimientos
astronómicos de 1609-1610. Utilizando el telescopio que él mismo contribuyó
de modo decisivo a perfeccionar, descubrió que la Luna posee irregularidades
como la Tierra, que alrededor de Júpiter giran cuatro satélites, que Venus
presenta fases como la Luna, que en la superficie del Sol existen manchas
que cambian de lugar, y que existen muchas más estrellas de las que se ven a
simple vista. Galileo se basó en estos descubrimientos para criticar la
física aristotélica y apoyar el heliocentrismo copernicano. Las profesores
aristotélicos, que eran muchos y poderosos, sentían que los argumentos de
Galileo contradecían su ciencia, y a veces quedaban en ridículo. Estos
profesores atacaron seriamente a Galileo y, cuando se les acababan las
respuestas, algunos recurrieron a los argumentos teológicos (la pretendida
contradicción entre Copérnico y la Biblia).

En segundo lugar, la Iglesia católica era en aquellos momentos especialmente
sensible ante quienes interpretaban por su cuenta la Biblia, apartándose de
la Tradición, porque el enfrentamiento con el protestantismo era muy fuerte.
Galileo se defendió de quienes decían que el heliocentrismo era contrario a
la Biblia explicando por qué no lo era, pero al hacer esto se ponía a hacer
de teólogo, lo cual era considerado entonces como algo peligroso, sobre todo
cuando, como en este caso, uno se apartaba de las interpretaciones
tradicionales. Galileo argumentó bastante bien como teólogo, subrayando que
la Biblia no pretende enseñarnos ciencia y se acomoda a los conocimientos de
cada momento, e incluso mostró que en la Tradición de la Iglesia se
encontraban precedentes que permitían utilizar argumentos como los que él
proponía. Pero, en una época de fuertes polémicas teológicas entre católicos
y protestantes, estaba muy mal visto que un profano pretendiera dar
lecciones a los teólogos, proponiendo además novedades un tanto extrañas.

En tercer lugar, la cosmovisión tradicional, que colocaba a la Tierra en el
centro del mundo, parecía estar de acuerdo con la experiencia ordinaria:
vemos que se mueven el Sol, la Luna, los planetas y las estrellas; en
cambio, si la Tierra se moviera, deberían suceder cosas que no suceden:
proyectiles tirados hacia arriba caerían atrás, no se sabe cómo estarían las
nubes unidas a la Tierra sin quedarse también atrás, se debería notar un
movimiento tan rápido. Además, esa cosmovisión tradicional parecía mucho más
coherente con la perspectiva cristiana de un mundo creado en vistas al
hombre, y también con la Encarnación y la Redención de la humanidad a través
de Jesucristo; de hecho, entre quienes habían aceptado las ideas de
Copérnico se contaba Giordano Bruno, quien defendió que existen muchos
mundos habitados y acabó sosteniendo doctrinas más o menos heréticas (Bruno
fue quemado, como consecuencia de su condena por la Inquisición romana, en
1600, aunque debe señalarse, no como disculpa sino para mayor claridad, que
no era propiamente un científico, aunque utilizara el copernicanismo como
punto de partida).

Los sucesos de 1616 culminaron en un decreto de la Congregación del Índice,
fechado el 5 de marzo de 1616, por el que se prohibieron los libros
mencionados, con los matices ya señalados. El decreto se publicó en nombre
de la Congregación, y está firmado por el cardenal prefecto y por el
secretario de la Congregación, no por el Papa. Desde luego, un acto de ese
tipo se hacía con el mandato o aprobación del Papa y, de algún modo,
comprometía la autoridad del Papa, pero de ninguna manera puede ser
considerado como un acto en el que se pone en juego la infalibilidad del
Papa: por una parte, porque ni está firmado por el Papa y ni siquiera se le
menciona; por otra, porque se trata de un acto de gobierno de una
Congregación, no de un acto de magisterio; y además, porque no pretende
definir una doctrina de modo definitivo. Eso se sabía perfectamente
entonces, igual que ahora; como prueba de ella se puede mencionar una carta
de Benedetto Castelli a Galileo, escrita el 2 de octubre de 1632, cuando ya
se había ordenado a Galileo que compareciera ante la Inquisición de Roma.
Castelli ha hablado con el Padre Comisario del Santo Oficio, Vincenzo
Maculano, y ha defendido la ortodoxia de la posición de Copérnico y de
Galileo, añadiendo que varias veces ha hablado de todo ello con teólogos
piadosos y muy inteligentes, y no han visto ninguna dificultad; añade que el
mismo Maculano le ha dicho que está de acuerdo y que, en su opinión, la
cuestión no debería zanjarse recurriendo a la Sagrada Escritura. Es fácil
advertir que estas opiniones, tratadas en el mismo Comisario del Santo
Oficio, no tendrían sentido si el decreto del Índice de 1616 pudiera ser
interpretado como teniendo un alcance de magisterio infalible o definitivo.

En las deliberaciones de la Santa Sede, previas al decreto, se pidió la
opinión a once consultores del Santo Oficio, quienes dictaminaron, el 24 de
febrero de 1616, que decir que el Sol está inmóvil en el centro del mundo es
absurdo en filosofía y además formalmente herético, porque contradice muchos
lugares de la Escritura tal como los exponen los Santos Padres y los
teólogos, y decir que la Tierra se mueve es también absurdo en filosofía y
al menos erróneo en la fe. Con frecuencia se toma esta opinión de los
teólogos consultores como si fuera el dictamen de la autoridad de la
Iglesia, pero no lo es: fue sólo la opinión de esas personas. El único acto
público de la autoridad de la Iglesia fue el decreto de la Congregación del
Índice, y en ese decreto no se dice que la doctrina heliocentrista sea
herética: se dice que es falsa y que se opone a la Sagrada Escritura. El
matiz es importante, y cualquier entendido en teología lo sabía entonces y
lo sabe ahora. Nadie consideró entonces, ni debería considerar ahora, que se
condenó el heliocentrismo como herejía, porque no es cierto. Esto explica
que Galileo y otras personas igualmente católicas continuaran aceptando el
heliocentrismo; Galileo sabía (y era cierto) que él había mostrado, en sus
cartas a Castelli y a Cristina de Lorena, que el heliocentrismo se podía
compaginar con la Sagrada Escritura, utilizando además principios que no
eran nuevos a Foscarini como a Galileo que utilizaran el heliocentrismo sólo como una
hipótesis astronómica, sin pretender que fuera verdadera ni meterse en
argumentos teológicos, en cuyo caso no habría ningún problema. Pero Galileo,
para defenderse de acusaciones personales y para intentar que la Iglesia no
interviniera en el asunto, se lanzó a una defensa fuerte del copernicanismo,
trasladándose a Roma e intentando influir en las personalidades
eclesiásticas; esto quizá tuvo el efecto contrario, provocando que la
autoridad de la Iglesia interviniera para frenar la propaganda de Galileo
que, al menos en sus críticas, era bastante convincente.

Además del decreto de la Congregación del Índice, las autoridades
eclesiásticas tomaron otra decisión que afectaba personalmente a Galileo y
que influyó decisivamente en su proceso, 17 años más tarde. En concreto, por
orden del Papa (Pablo V), el cardenal Belarmino citó a Galileo (que se
encontraba entonces en Roma, dedicado a la propaganda del copernicanismo) y,
en la residencia del cardenal, el 26 de febrero de 1616, le amonestó a
abandonar la teoría copernicana. El Papa había mandado que Belarmino hiciera
esta amonestación, añadiendo que, si Galileo no quería abandonar la teoría,
el Comisario del Santo Oficio, delante de notario y testigos, le ordenara
que no enseñara, defendiera ni tratara esa doctrina, y que si se negase a
esto, se le encarcelase. Consta que Belarmino hizo la amonestación. Pero
entre los documentos que se han conservado existe uno que ha dado lugar a
discusiones sobre la fuerza y el alcance de ese precepto: dice que, a
continuación de la amonestación de Belarmino, el Padre Comisario del Santo
Oficio (el dominico Michelangelo Seghizzi) le transmitió el precepto
mencionado; pero ese documento está sin firmar. Se han dado interpretaciones
de todo tipo; la más extrema es que se trata de un documento falseado
deliberadamente en 1616 o en 1633 para acabar con Galileo; pero esto parece
muy poco probable. Con los documentos que poseemos, es muy difícil saber
exactamente cómo se desarrolló el encuentro entre Belarmino y Galileo. Pero
está claro que Galileo entendió perfectamente que, en lo sucesivo, no podía
argumentar a favor del copernicanismo, y en efecto así lo hizo durante años.
Precisamente, el proceso a que fue sometido 17 años después, en 1633, fue
motivado porque, aparentemente, Galileo desobedeció a ese precepto.

2.2. El proceso de 1633

Si el decreto de la Congregación del Índice en 1616 fue una equivocación,
también lo fue prohibir a Galileo tratar o defender el copernicanismo.
Galileo lo sabía. Sin embargo, obedeció. Siempre fue y quiso ser buen
católico. Pero sabía que la prohibición de 1616 se basaba en una
equivocación y quería solucionar el equívoco. Incluso advertía el peligro de
escándalo que podría ocasionar esa prohibición en el futuro, si se llegaba a
demostrar con certeza que la Tierra gira alrededor del Sol. Sus amigos
estaban de acuerdo con él.

En 1623 coincidieron unas circunstancias que parecían favorecer una revisión
de las decisiones de 1616, o por lo menos hacer posible que se expusieran,
aunque fuese con cuidado, los argumentos a favor del copernicanismo. El
factor principal fue la elección como Papa del cardenal Maffeo Barberini,
que tomó el nombre de Urbano VIII. Era, desde hacía años, un admirador de
Galileo, a quien incluso había dedicado una poesía latina en la que alababa
sus descubrimientos astronómicos. Además, desde el primer momento tuvo en
puestos de mucha confianza a varios amigos y partidarios de Galileo. En 1624
Galileo fue a Roma y el Papa le recibió seis veces, con gran cordialidad.
Pero Galileo comprobó, al tantear el asunto del copernicanismo, que, si bien
Urbano VIII no lo consideraba herético (ya hemos visto que nunca fue
declarado tal), lo consideraba como una posición doctrinalmente temeraria y,
además, estaba convencido de que nunca se podría demostrar: decía que los
mismos efectos observables que se explican con esa teoría, podrían deberse a
otras causas diferentes, pues en caso contrario estaríamos limitando la
omnipotencia de Dios. Se trataba de un argumento que, aparentemente, tenía
mucha fuerza, y parecía que quien pretendiera haber demostrado el
copernicanismo estaba poniendo límites a la omnipotencia de Dios.

A pesar de todo, el talante del nuevo Papa y la posición estratégica de sus
amigos llevaron a Galileo a embarcarse en un viejo proyecto pendiente:
escribir una gran obra discutiendo el copernicanismo y, desde luego,
argumentando en su favor. Simplemente, la presentaría como un diálogo entre
un partidario del geocentrismo y otro del heliocentrismo, sin dejar zanjada
la cuestión. Y añadiría el argumento del Papa. Pero el lector inteligente ya
se daría cuenta de quién tenía razón.

Además, Galileo pensaba que disponía de un argumento nuevo que demostraba el
movimiento de la Tierra: el argumento de las mareas. Según Galileo, las
mareas sólo se podrían explicar suponiendo el movimiento de la Tierra (y no
aceptaba, como si sonara a astrología, que se debieran a la influencia de la
Luna). Incluso quería titular su obra de ese modo, como un tratado sobre las
mareas, pero el Papa supo que pretendía utilizar ese título y, como sonaba a
demasiado realista (como en efecto lo era), aconsejó poner otro título que
no sonara a una prueba del movimiento de la Tierra (desde luego, como
sabemos, el argumento de las mareas estaba equivocado). Galileo cambió el
título del libro, que se vino a llamar Dialogo en torno a los dos grandes
sistemas del mundo, el tolemaico y el copernicano. Un título muy acertado
debido, en parte, a la ingerencia de un Papa que no quería que se tratara el
movimiento de la Tierra como algo real: pero, sin duda, ésa era la intención
principal de Galileo en su obra. Galileo estaba dispuesto a conceder todo lo
que fuera necesario, con tal de publicar una obra donde se recogieran los
argumentos en contra de la posición tradicional y en favor del
copernicanismo.

Galileo acabó de redactar el Diálogo en 1630, y lo llevó a Roma para obtener
el permiso eclesiástico para imprimirlo. El permiso debía ser concedido por
el Maestro del Sagrado Palacio, el dominico Niccolò Riccardi, que no sabía
astronomía pero era admirador de Galileo y siempre se había mostrado deseoso
de ayudarle. Ahora Riccardi se encontró en un compromiso. Dio a entender que
no habría problemas, aunque habría que ajustar una serie de detalles.
Galileo volvió a Florencia, la peste estableció serias limitaciones al
tráfico y correo entre Florencia y Roma, y ahí comenzó una cadena de
equívocos que alargaron la concesión del permiso y pusieron nervioso a
Galileo. Al cabo de un año, Galileo solicitó y obtuvo la intervención del
Gran Duque de Toscana y de su embajador en Roma para obtener el permiso.
Riccardi, que también era toscano y era pariente de la esposa del embajador,
fue sometido a una presión muy fuerte. Finalmente concedió el permiso para
que se imprimiera el libro en Florencia, pero con una serie de condiciones
que hacía saber a Galileo y al Inquisidor de Florencia. Riccardi sabía lo
que el Papa pensaba: que sólo se podía tratar el copernicanismo como una
hipótesis matemática, no como una representación de la realidad; las
condiciones y advertencias que dio se encaminaban a garantizar esto, que no
estaba nada claro en la obra de Galileo.

Galileo introdujo cambios pero, seguramente, no todos los que hubiera
introducido Riccardi y hubiera deseado el Papa. En el libro, Simplicio, el
personaje que defiende la posición tradicional de Aristóteles y Tolomeo,
siempre sale perdiendo. Simplicio fue uno de los más famosos comentadores
antiguos de Aristóteles, pero en la obra de Galileo daba la impresión de que
sus argumentos y su actitud correspondían demasiado bien a su nombre. Por
otra parte, el argumento favorito del Papa aparecía al final de la obra:
después de haber expuesto todos los argumentos físicos y filosóficos,
ciones
que hacía saber a Galileo y al Inquisidor de Florencia. Riccardi sabía lo
que el Papa pensaba: que sólo se podía tratar el copernicanismo como una
hipótesis matemática, no como una representación de la realidad; las
condiciones y advertencias que dio se encaminaban a garantizar esto, que no
estaba nada claro en la obra de Galileo.

Galileo introdujo cambios pero, seguramente, no todos los que hubiera
introducido Riccardi y hubiera deseado el Papa. En el libro, Simplicio, el
personaje que defiende la posición tradicional de Aristóteles y Tolomeo,
siempre sale perdiendo. Simplicio fue uno de los más famosos comentadores
antiguos de Aristóteles, pero en la obra de Galileo daba la impresión de que
sus argumentos y su actitud correspondían demasiado bien a su nombre. Por
otra parte, el argumento favorito del Papa aparecía al final de la obra:
después de haber expuesto todos los argumentos físicos y filosóficos,
Simplicio, precisamente Simplicio, utilizaba ese argumento, y aunque
Salviati, el defensor de Copérnico (y Galileo) lo aprueba, el final es muy
breve y forzado. Para mayor confusión, una Introducción aprobada por
Riccardi, en la que se explicaba que esa obra no pretendía establecer el
copernicanismo como teoría verdadera, apareció impresa en un tipo diferente
al del resto de la obra, dando la impresión de un añadido postizo.

El Diálogo se acabó de imprimir en Florencia el 21 de febrero de 1632.
Galileo envió enseguida ejemplares por todas partes, también a sus amigos de
otros países de Europa. Todavía había problemas de comunicación con Roma por
la peste, de modo que los primeros ejemplares no llegaron a Roma hasta mitad
de mayo. Uno de ellos fue entregado al cardenal Francesco Barberini, sobrino
y mano derecha del Papa, a quien Galileo había ayudado, hacía años, a
conseguir el doctorado, y a quien consideraba, al igual que a su tío el
Papa, como un gran amigo personal.

En 1632 la mayor preocupación del Papa no era precisamente el movimiento del
Sol y de la Tierra. Estaba en pleno desarrollo la Guerra de los Treinta
Años, que comenzó en 1618 y no terminó hasta 1648, que enfrentaba a toda
Europa en dos mitades, los católicos y los protestantes. En aquel momento
había problemas muy complejos, porque la católica Francia se encontraba más
bien al lado de los protestantes de Suecia y Alemania, enfrentada con las
otras potencias católicas, España y el Imperio. Urbano VIII había sido
cardenal legado en París y tendía a alinearse con los franceses, temiendo,
además, una excesiva prepotencia de los españoles, e intentando no perder a
Francia. Se trataba de equilibrios muy difíciles. Los problemas eran graves.
El 8 de marzo de 1632, en una reunión de cardenales con el Papa, el cardenal
Gaspar Borgia, protector de España y embajador del Rey Católico, acusó
abiertamente al Papa de no defender como era preciso la causa católica. Se
creó una situación extraordinariamente violenta. En esas condiciones, Urbano
VIII se veía especialmente obligado a evitar cualquier cosa que pudiera
interpretarse como no defender la fe católica de modo suficientemente claro.

Precisamente en esas circunstancias, a mitad de mayo, empezaron a llegar a
Roma los primeros ejemplares del Dialogo. En un primer momento no sucedió
nada. Pero al cabo de dos meses, a mitad de julio, se supo que el Papa
estaba muy enfadado con el libro, que intentaba frenar su difusión, y que
iba a crear una comisión para estudiarlo y dictaminarlo.

La documentación que poseemos no permite saber qué provocó el enfado y la
decisión del Papa. Galileo siempre lo atribuyó a la actuación de sus
enemigos (que no eran pocos ni poco influyentes), que habrían informado al
Papa de modo tendencioso, predisponiéndole en contra. Por ejemplo, además de
denunciar que el libro defendía el copernicanismo, en contra del decreto de
1616, habrían puesto de relieve que uno de los tres personajes que
intervienen en el diálogo, Simplicio, que siempre lleva las de perder, es
quien expone el argumento preferido del Papa acerca de la omnipotencia de
Dios y los límites de nuestras explicaciones. Esto podía parecer una burla
deliberada, y parece que así fue interpretado: varios años después, Galileo
todavía enviaba un mensaje al Papa, desde su villa de Arcetri, haciéndole
saber que jamás había pasado por su mente tal cosa. Además, como se ha
señalado, las circunstancias personales de Urbano VIII en aquel momento eran
difíciles, y no podía tolerar que se publicara un libro, que aparecía con
los permisos eclesiásticos de Roma y de Florencia, en el que se defendía una
teoría condenada por la Congregación del Índice en 1616 como falsa y
contraria a la Sagrada Escritura.

El Papa estableció una comisión para examinar las acusaciones contra
Galileo, y se dictaminó que el asunto debía ser enviado al Santo Oficio (o
Inquisición romana), desde donde se ordenó a Galileo, que vivía en
Florencia, que se presentara en Roma ante ese tribunal durante el mes de
octubre de 1632. Después de intentos dilatorios que duraron varios meses, el
30 de diciembre de 1632, el Papa con la Inquisición hizo saber que, si
Galileo no se presentaba en Roma, se enviaría quien se cerciorase de su
salud y, si se veía que podía ir a Roma, le llevarían encadenado. El Papa
aconsejó seriamente al Gran Duque que se abstuviera de intervenir, porque el
asunto era serio. Las autoridades toscanas decidieron aconsejar a Galileo
que fuese a Roma. El embajador Niccolini, que conocía bien al Papa y hablaba
con él con frecuencia, advertía que discutir con el Papa y llevarle la
contraria era el camino mejor para arruinar a Galileo. Cuando el Papa
hablaba con Niccolini del problema causado por Galileo, en varias ocasiones
montó en cólera. Todos advirtieron a Galileo que lo mejor era que fuera a
Roma y que se mostrara en todo momento dispuesto a obedecer en lo que le
dijeran, porque si tomaba otra actitud las consecuencias serían
perjudiciales para él.

Galileo llegó a Roma el domingo 13 de febrero de 1633, en una litera
facilitada por el Gran Duque, después de esperar en la frontera de los
Estados Pontificios a causa de la peste que seguía en Florencia. El
embajador de Toscana, Francesco Niccolini, se portó maravillosamente con
Galileo, interviniendo continuamente en su favor ante las autoridades de
Roma, de acuerdo con las instrucciones del Gran Duque. Consiguieron que
Galileo no estuviera en la cárcel del Santo Oficio, como exigían las normas.
Desde su llegada a Roma hasta el 12 de abril (dos meses), Galileo vivió en
el Palacio de Florencia, donde se encontraba la embajada de Toscana y la
casa del embajador. Las autoridades le recomendaron que evitara la vida
social, de modo que no salía de casa, pero gozaba de un trato exquisito por
parte del embajador y de su esposa. Niccolini pedía al Papa que el asunto
fuese lo más breve posible, pero se alargaba porque la Inquisición todavía
estaba deliberando sobre el modo de actuar. Como se había descubierto en los
archivos del Santo Oficio el escrito de 16 pudiera defenderse frente a quienes le calumniaban; en ese escrito,
Belarmino daba fe de que Galileo no había tenido que abjurar de nada y que
simplemente se le había notificado la prohibición de la Congregación del
Índice. Pero eso podía interpretarse también contra Galileo si se mostraba,
como era el caso, que en su libro argumentaba en favor de la doctrina
condenada en 1616. El tribunal se centró en matices de la prohibición hecha
a Galileo en 1616, que Galileo decía no recordar, porque había conservado el
documento de Belarmino y ahí no se incluían esos matices. Desgraciadamente,
Belarmino había muerto y no podía aclarar la situación.

Esos días Galileo seguía en el Santo Oficio, aunque tampoco entonces estuvo
en la cárcel. Por deferencia con el Gran Duque de Toscana y ante la
insistencia del embajador, Galileo fue instalado en unas habitaciones del
fiscal de la Inquisición, le traían las comidas desde la embajada de Toscana,
y podía pasear. Estuvo allí desde el martes 12 de abril hasta el sábado 30
de abril: 17 días completos con sus colas.

Para desbloquear la situación, el Padre Comisario propuso a los Cardenales
del Santo Oficio algo insólito: visitar a Galileo en sus habitaciones e
intentar convencerle para que reconociera su error. Lo consiguió después de
una larga charla con Galileo el 27 de abril. Al día siguiente, sin
comunicarlo a nadie más, escribió lo que había hecho y el resultado al
cardenal sobrino del Papa, que se encontraba esos días en Castelgandolfo con
el Papa; a través de esa carta se ve claro que esa actuación estaba aprobada
por el Papa: de ese modo, el tribunal podría salvar su honor condenando a
Galileo, y luego se podría usar clemencia con Galileo dejándole recluido en
su casa, tal como (dice el Padre Comisario) sugirió Vuestra Excelencia (el
cardenal Francesco Barberini).

En efecto, el sábado 30 de abril Galileo reconoció ante el tribunal que, al
volver a leer ahora su libro, que había acabado hacía tiempo, se daba cuenta
de que, debido no a mala fe, sino a vanagloria y al deseo de mostrarse más
ingenioso que el resto de los mortales, había expuesto los argumentos en
favor del copernicanismo con una fuerza que él mismo no creía que tuvieran.
A partir de ahí, las cosas se desarrollaron como el Comisario había
previsto. Ese mismo día se permitió a Galileo volver al palacio de
Florencia, a la casa del embajador. El martes 10 de mayo se le llamó al
Santo Oficio para que presentara su defensa; presentó el original de la
carta del cardenal Belarmino, y reiteró que había actuado con recta
intención. Seguía encerrado en el palazzo Firenze; el embajador consiguió
que le permitieran ir a pasear a Villa Medici, e incluso a Castelgandolfo,
porque le sentaba mal no hacer ningún tipo de ejercicio. Mientras tanto, la
peste seguía azotando a Florencia, y en alguna carta le decían que, en medio
de su desgracia, era una suerte que no estuviera entonces en Florencia.

El jueves 16 de junio, la Congregación del Santo Oficio tenía, como cada
semana, su reunión con el Papa. En esta ocasión se celebró en el palacio del
Quirinal. Estaban presentes 6 de los 10 Cardenales de la Inquisición, además
del Comisario y del Asesor (en los interrogatorios y, en general, en todas
las sesiones que se han mencionado hasta ahora, no estaban presentes los
Cardenales: estaban los oficiales del Santo Oficio que transmitían las actas
a la Congregación de los Cardenales, y éstos, con el Papa, tomaban las
decisiones). Ese día el Papa decidió que Galileo fuera examinado acerca de
su intención con amenaza de tortura (en este caso se trataba de una amenaza
puramente formal, que ya se sabía de antemano que no se iba a realizar).
Después, Galileo debía abjurar de la sospecha de herejía ante la
Congregación en pleno. Sería condenado a cárcel al arbitrio de la
Congregación, se le prohibiría que en el futuro tratara de cualquier modo el
tema del movimiento de la Tierra, se prohibiría el Diálogo, y se enviaría
copia de la sentencia a los nuncios e inquisidores, sobre todo al de
Florencia, para que la leyera públicamente en una reunión en la que
procuraría que se encontraran los profesores de matemática y de filosofía.
El Papa comunicó esta decisión al embajador Niccolini el 19 de junio.
Niccolini pidió clemencia, y el Papa, manifestando algo que, como se ha
señalado, estaba ya decidido de antemano, le respondió que, después de la
sentencia, volvería a ver al embajador para ver cómo se podría arreglar que
Galileo no estuviera en la cárcel. De acuerdo con el Papa, Niccolini
comunicó a Galileo que la causa se acabaría enseguida y el libro se
prohibiría, sin decirle nada acerca de lo que tocaba a su persona, para no
causarle más aflicción.

Desde el martes 21 de junio hasta el viernes 24 de junio, Galileo estuvo de
nuevo en el Santo Oficio. El miércoles día 22 Galileo fue llevado al
convento de Santa María sopra Minerva; se le leyó la sentencia (firmada por
7 de los 10 Cardenales del Santo Oficio) y abjuró de su opinión acerca del
movimiento de la Tierra delante de la Congregación. Fue, para Galileo, lo
más desagradable de todo el proceso, porque afectaba directamente a su
persona y se desarrolló en público de modo humillante. El jueves 23 el Papa,
con la Congregación del Santo oficio reunida en el Quirinal, concedió a
Galileo que la cárcel fuera conmutada por arresto en Villa Medici, a donde
se trasladó el viernes día 24. El jueves día 30 se permitió a Galileo
abandonar Roma y trasladarse a Siena, en Toscana, al palacio del Arzobispo.
Galileo dejó Roma el miércoles 6 de julio y llegó a Siena el sábado 9 de
julio. Había acabado la pesadilla romana.

La sentencia de la Inquisición comienza con los nombres de los 10 cardenales
de la Inquisición, y acaba con las firmas de 7 de ellos. El Papa, junto con
la Congregación, decidió que se condenase a Galileo y que abjurase de su
opinión, pero en el texto de la sentencia no aparece en ningún momento
citado el Papa; por tanto, ese documento no puede ser considerado como un
acto de magisterio pontificio, y menos aún como un acto de magisterio
infalible ni definitivo. En el texto de la abjuración se lee “maldigo y
detesto los mencionados errores y herejías”, pero no se trata de una
doctrina definida como herejía por el magisterio de la Iglesia: en el texto
de la abjuración se dice, como así es, que esa doctrina fue declarada
contraria a la Sagrada Escritura, y, como sabemos, esta declaración se hizo
mediante un decreto de la Congregación del Índice, que no constituyó un acto
de magisterio infalible ni definitivo.

El Arzobispo de Siena, Ascanio Piccolomini, era un antiguo discípulo,
admirador y gran amigo de Galileo. Se había ofrecido varias veces para
alojarle en su casa, teniendo en cuenta, además, que estaba relativamente
cerca de Florencia y que en Florencia todavía existían ramalazos de la
peste. En Siena, Galileo fue tratado espléndidamente y se recuperó de la
tensión de los meses precedentes. A petición del Gran Duque de Toscana, el
Papa, junto con el Santo Oficio, concedió el 1 de diciembre de 1633 a
Galileo que pudiera volver a su casa en las afueras de Florencia, la Villa
del Gioiello, con tal que permaneciera como en arresto domiciliario, sin
moverse de allí ni hacer vida social. Consta que el 17 de diciembre Galileo
ya estaba en su casa, y allí siguió hasta su muerte en 1642.

En Arcetri Galileo siguió trabajando. Allí acabó sus Discursos y
demostraciones en torno a dos nuevas ciencias, obra que se publicó en 1638
en Holanda. Se trata de su obra más importante, donde expone los fundamentos
de la nueva ciencia de la mecánica, que se desarrollará en ese siglo hasta
alcanzar 50 años más tarde, con los Principios matemáticos de la filosofía
natural de Newton, obra publicada en 1687, la formulación que marca el
nacimiento definitivo de la ciencia experimental moderna.

3. INTERROGANTES E INTERPRETACIONES

Hasta aquí he intentado exponer los datos básicos del proceso a Galileo. A
partir de este momento me ocuparé de la valoración de esos datos. Dada la
perspectiva que he adoptado, solamente aludiré brevemente a algunos aspectos
que considero especialmente interesantes.

En primer lugar, ¿podemos decir que sabemos lo fundamental acerca del
proceso a Galileo?, ¿es posible que existan datos importantes desconocidos?
La respuesta es que los documentos que se conservan permiten reconstruir
casi todos los aspectos del proceso con gran fiabilidad. Poseemos los
interrogatorios y declaraciones de Galileo en su totalidad, así como las
decisiones del Papa y de la Congregación del Santo Oficio. En este terreno,
no es plausible que aparezcan nuevos documentos que afecten sustancialmente
a lo que ya sabemos. Seguramente existen huecos; uno de ellos, bastante
importante, se refiere a los acontecimientos del verano de 1632, desde que
el Diálogo llega a Roma hasta que el Papa convoca la congregación de
teólogos para decidir qué se hace. ¿Quién y cómo informó al Papa? Galileo
siempre consideró su proceso como consecuencia de las informaciones
tendenciosas de sus enemigos. Es posible que existan documentos sobre esos
acontecimientos, cuyo conocimiento permitiría comprender mejor por qué se
desarrollaron del modo que lo hicieron. Podríamos saber, quizás, hasta qué
punto las cosas podían haber sucedido de otra manera. De todos modos, eso no
cambiaría los hechos ya conocidos, entre los cuales se cuenta que Galileo
llevó adelante, durante años, su programa copernicano, aunque exteriormente
pareciera haber renunciado a él, y que Urbano VIII quedó muy afectado cuando
advirtió que su admirado amigo estaba, en realidad, haciendo un juego
diferente del que él pensaba.

Esto no significa que Galileo mintiera deliberadamente. Pero no hay duda de
que consideró el copernicanismo como una teoría verdadera, también después
del proceso. En su Carta a Cristina de Lorena había explicado ampliamente
cómo se podía solucionar la aparente contradicción entre copernicanismo y
Biblia; tenía razón y lo sabía: por este motivo podía admitir, con
conciencia tranquila, el copernicanismo, incluso después de las condenas de
1616 y 1633. Lo mismo sucedía con sus amigos y con otras personas
suficientemente informadas. Lo cual nos lleva a preguntarnos por qué las
autoridades eclesiásticas condenaron una teoría que, si bien no estaba
completamente demostrada en aquel momento, podía demostrarse y, de hecho,
recibió nuevas confirmaciones en los años siguientes.

Para responder a ese interrogante hemos de advertir que la ciencia
experimental moderna, tal como la conocemos ahora, estaba naciendo y se
encontraba todavía en un estado embrionario. Precisamente fue Galileo uno de
sus padres fundadores. Pero el Galileo que veían las autoridades era muy
diferente del que vemos ahora, a la luz del desarrollo de la física durante
casi cuatro siglos. Galileo había realizado unos descubrimientos
astronómicos importantes y se le habían reconocido. Pero no podía probar el
movimiento de la Tierra. La ciencia moderna prácticamente no existía: las
contribuciones más importantes de Galileo a esa ciencia fueron las
publicadas, en los Discursos, después del proceso. Los eclesiásticos (Belarmino,
Urbano VIII y muchos otros), al igual que la mayoría de los profesores
universitarios, pensaban que el movimiento de la Tierra era absurdo, porque
contradice a muchas experiencias ciertas y, si existiera, debería tener
consecuencias que de hecho no se observan. No era fácil tomarse en serio el
copernicanismo. Los teólogos que valoraron en 1616 la quietud del Sol y el
movimiento de la Tierra dijeron, en primer lugar, que ambos eran absurdos en
filosofía. Además parecían contrarios a la Biblia. Belarmino, y otros
eclesiásticos, advirtieron que si se llegaba a demostrar el movimiento de la
Tierra, habría que interpretar una serie de pasajes de la Biblia de modo no
literal; sabían que eso podría hacerse, pero pensaban que el movimiento de
la Tierra nunca se demostraría y que era absurdo. Esto no justifica toda su
actuación, pero permite situarla en su contexto histórico real y hacerla
comprensible.

El proceso de Galileo no debería entenderse como un enfrentamiento entre
ciencia y religión. Galileo siempre se consideró católico e intento mostrar
que el copernicanismo no se oponía a la doctrina católica. Por su parte, los
eclesiásticos no se oponían al progreso de la ciencia; durante su viaje a
Roma en 1611, se tributó a Galileo un gran homenaje público en un acto
celebrado en el Colegio Romano de los jesuitas, por sus descubrimientos
astronómicos. El problema es que no consideraban que el movimiento de la
Tierra fuera una verdad científica, e incluso algunos (entre ellos, el Papa
Urbano VIII) estaban convencidos de que nunca se podría demostrar.

Los enemigos de Galileo desempeñaron, probablemente, un papel importante
para desencadenar el proceso. El temperamento muy vivo de Galileo no
contribuía a apaciguar las numerosas disputas que originó su trabajo desde
1610. Además, él mismo se procuró enemistades de modo innecesario, de tal
modo que, cuando el Diálogo se publicó en 1632, es fácil imaginar que sus
enemigos en Roma pudieran presentar al Papa las cosas de tal manera que,
teniendo en cuenta además las difíciles circunstancias por las que
atravesaba Urbano VIII, éste se considerara ofendido por Galileo y viera
necesario intervenir con fuerza. El temperamento de Urbano VIII también
desempeñó un papel: tenía un carácter fuerte y pensó que Galileo había
traicionado a su amistad sincera; repitió varias veces al embajador
Niccolini que Galileo se había burlado de él. Consta que, al hablar de este
tema con Niccolini, Urbano VIII se encolerizaba. Galileo seguramente no
pretendió, en modo alguno, burlarse del Papa, pero es probable que los
enemigos de Galileo, en el verano de 1632, convencieran al Papa de lo
contrario, y que esto influyera seriamente en el desarrollo de los
acontecimientos.

No hay que pensar sólo en enemigos personales de Galileo. El movimiento de
la Tierra podía fácilmente ser visto como causa de dificultades importantes
para el cristianismo. Si la Tierra se convertía en un planeta más, y si
existían muchas más estrellas de las que se ven a simple vista, ¿no podría
esto interpretarse en la línea de Giordano Bruno, quien afirmó que existen
muchos mundos como el nuestro, con sus estrellas y planetas habitados? En
ese caso, ¿qué significado tendría la Encarnación y la Redención de
Jesucristo?, ¿qué sucedería con la salvación de posibles seres inteligentes
que podrían vivir en otros lugares del universo? Son preguntas que, en la
actualidad, se plantean todavía con más fuerza que entonces, ante la
posibilidad, remota pero real, de que se llegue a saber que existe vida en
otros lugares del universo. En realidad, no es difícil advertir que la
revelación cristiana se refiere directamente a lo que sucede con nosotros y,
por tanto, no hay dificultad en principio para integrar dentro de ella a
otros seres inteligentes. Además, la Iglesia enseña que los frutos de la
Redención se aplican también a personas que han vivido antes de la
Encarnación, o que viven después de ella y no conocen, sin culpa suya, la
verdad del cristianismo. Pero se comprende que estos problemas pudieran
influir en aquellos momentos. La asociación del copernicanismo con Bruno no
podía favorecer a Galileo. Se puede recordar que dos personas clave en la
condena del copernicanismo en 1616 fueron el Papa Pablo V y el cardenal
Belarmino; ambos eran Cardenales de la Inquisición cuando, en 1600, el
proceso de Bruno llegó a su final, y se puede suponer que, al pensar en el
copernicanismo, lo verían, por así decirlo, asociado a los errores
teológicos de Bruno.

El movimiento de la Tierra parecía afectar al cristianismo desde otro punto
de vista. El Diálogo de Galileo contenía críticas muy fuertes contra la
filosofía de Aristóteles, que se venía usando, al menos desde el siglo XIII,
como ayuda para la teología. En esa filosofía se admitía, por ejemplo, que
en el mundo existe finalidad, y que las cualidades sensibles existen
objetivamente y forman la base del conocimiento humano. Estas ideas parecían
arruinarse con la nueva filosofía matemática y mecanicista de Galileo. La
nueva ciencia nacía en polémica con la filosofía natural antigua, y no
parecía poder llenar el hueco que ésta dejaba. Aunque las críticas de
Galileo al aristotelismo se redujeran a aspectos concretos de la física que,
ciertamente, debían abandonarse, parecía que la nueva ciencia pretendía
arrojar fuera, como suele decirse, al niño junto con la bañera. Este
problema sigue siendo actual. Incluso puede decirse que el progreso
científico de los últimos siglos lo ha hecho cada vez más agudo. Son muchas
las voces que piden un serio esfuerzo para integrar el progreso científico
dentro de una visión más amplia que incluya las dimensiones metafísicas y
éticas de la vida humana. En este sentido, los que veían en la nueva ciencia
una fuente de dificultades no estaban completamente equivocados. Por
supuesto, el problema no es de la ciencia en sí misma, de cuya legitimidad
sería absurdo dudar. El progreso científico es ambivalente y el hecho de que
pueda utilizarse mal no significa que deba castigarse a la ciencia.
Simplemente intento subrayar que, en el fondo del caso Galileo, se
encuentran algunos problemas que son reales, siguen siendo actuales, y
esperan todavía una solución. Cuál sea el alcance del conocimiento
científico es uno de esos problemas.

Consta que hubo un intento de denunciar a Galileo ante la Santa Sede por su
filosofía atomista, expuesta brevemente en su obra, de 1623, Il Saggiatore,
argumentando que Galileo negaba la objetividad de las cualidades sensibles
(colores, olores, sabores) y que esto contradice la doctrina del Concilio de
Trento sobre la Eucaristía, según la cual, después de la consagración, se
encuentran las especies sacramentales (accidentes del pan, como por ejemplo
las cualidades sensibles) sin su sujeto natural. Se ha llegado a decir que
el motivo más profundo de la acusación contra Galileo en 1632 era éste, y
que el Papa consiguió que el proceso se centrara en torno al movimiento de
la Tierra, porque en el otro caso las consecuencias hubieran sido mucho
peores. La denuncia mencionada existió, pero parece demasiado exagerado
centrar ahí los problemas de Galileo. Esta cuestión pone de manifiesto, sin
embargo, que la nueva física venía acompañada por una filosofía mecanicista
que, en parte, chocaba con la filosofía y la teología generalmente
admitidas, y es cierto que este problema continuó vivo durante mucho tiempo
e incluso sigue vivo, en parte, en la actualidad.

El caso Galileo no afectó seriamente al progreso de la ciencia. La semilla
que Galileo plantó dio fruto inmediatamente, también en Italia. Al cabo de
pocas décadas, Newton llevó la física moderna hasta su nacimiento
definitivo, y el trabajo de Galileo quedó bien asentado.

Por fin, es interesante señalar que no ha existido ningún otro caso
semejante al de Galileo. El caso Galileo no es un caso entre otros del mismo
tipo. El caso más semejante es el del evolucionismo, pero la teoría de la
evolución, dentro de su ámbito científico, nunca ha sido condenada por
ningún organismo de la Iglesia universal. Si se intenta poner en el mismo
nivel que el caso Galileo asuntos como el aborto, la eutanasia, la bioética,
etc., debe advertirse que, si bien esos problemas incluyen componentes
relacionados con la ciencia, no son problemas propiamente científicos, sino,
como máximo, de aplicación de los conocimientos científicos. Pero esto
exigiría una reflexión específica que va más allá de los objetivos que aquí
me he propuesto.

REFERENCIAS

Los datos de este artículo están tomados, en su mayoría, de la Edición
Nacional de las obras de Galileo, preparada por Antonio Favaro: Le Opere di
Galileo Galilei, 20 volúmenes, reimpresión, G. Barbèra Editore, Firenze
1968. Los documentos del proceso se encuentran en el tomo XIX, pp. 272-421,
y también han sido editados por Sergio Pagano: I documenti del processo di
Galileo Galilei, Pontificia Academia Scientiarum, Ciudad del Vaticano 1984.

El autor de este artículo ha completado el estudio del caso Galileo de un modo que puede decirse practicamente exhaustivo en la sexta edición de su libro "Ciencia, razón, y fe"(Eunsa, enero 2004).